Il y a quelques années les greffes de cheveux étaient accusées de donner un aspect de champs de poireaux. Cet aspect était dû à des greffons trop gros, contenant chacun plus de 10 cheveux. Actuellement deux techniques permettent d’obtenir des greffons de 1 à 6 cheveux, soit 1 à 2 unités folliculaires (chaque unité folliculaire est formée de 1 à 3 bulbes pilaires) :
La microgreffe consiste à découper minutieusement une bandelette de peau, prélevée au niveau occipital, en unités folliculaires.
L'extraction d'unités folliculaires (FUE) permet de prélever directement les unités folliculaires grâce à des bistouris circulaires de 1 à 2 mm de diamètre, appelés punchs.
La microgreffe donne une cicatrice horizontale au niveau de la nuque, qui pourra parfois s'élargir alors que la FUE laisse de multiples cicatrices d'1 mm de diamètre le plus souvent invisibles même si les patients portent les cheveux très courts. Cette technique a notre préférence.
Au niveau de la zone donneuse (région occipitale), les cheveux sont coupés à la tondeuse (5 mm de longueur environ) puis une anesthésie locale est réalisée.
Les greffons sont prélevés grâce à des punchs dont la taille est choisie en fonction de la zone à greffer (ligne frontale : punch de 1,25 à 1,5 mm de diamètre et zone plus postérieure : punch de 1,75 à 2 mm de diamètre). Cette première étape est la plus minutieuse et nécessite un opérateur entrainé. Les greffons sont triés par une assistante, en fonction du nombre de bulbes qu'ils contiennent et disposés sur des compresses imbibées de sérum physiologique.
Les greffons sans bulbes sont éliminés. Dans un second temps, la zone receveuse est anesthésiée puis percée de petits trous ou de fentes, dans lesquels les greffons sont introduits grâce à des micro-pinces, en respectant le sens d'implantation des cheveux pour éviter les épis. Le nombre de greffons varie en fonction de la surface à greffer (on peut greffer jusqu'à 600 greffons en une séance, soit plus de 2000 cheveux) mais aussi de la capacité de la zone donneuse.
Un pansement est nécessaire pendant 3 jours au niveau de la zone donneuse mais pas de la zone greffée, qui est seulement recouverte par une laque pulvérisée : Ercefilm®. Un shampooing est autorisé à partir du 5° jour. Les suites sont peu douloureuses, cependant le patient peut présenter un œdème au niveau du front pendant quelques jours, si la zone greffée est étendue. Des croûtes se forment au bout de 24 heures et tombent 15 jours plus tard emportant la plupart des cheveux greffés qui ne repousseront qu'à partir du 3° mois (les taux de repousse sont habituellement > 90%). Parfois une hypoesthésie (diminution de la sensibilité) ou dysesthésie( fourmillement) au niveau de la nuque peuvent apparaître et persister plusieurs mois. Il n'y a pas de rejet de greffe car il s'agit des cheveux du patient.
Les hommes sont programmés pour avoir des cheveux pendant une centaine d'années : chaque cheveu a 25 cycles c'est-à-dire qu'il va pousser puis tomber 25 fois, chaque cycle durant environ 4 ans. Mais, en cas d'alopécie androgénétique (calvitie), les cycles vont être raccourcis en raison d'une hypersensibilité des bulbes pilaires aux hormones androgènes, les 25 cycles sont alors plus rapidement épuisés. Cette hypersensibilité touche uniquement les bulbes pilaires de la zone fronto-temporale, la calvitie épargne toujours la couronne occipitale. En effet, les bulbes de la zone occipitale n'ayant pas de récepteurs aux hormones androgènes, ils sont insensibles à ces hormones et le restent même lorsqu'ils sont transplantés au niveau de la zone chauve. Ce qui explique que les cheveux greffés ne tombent pas.
Les cicatrices post chirurgicales (neurochirurgie, cicatrices de lifting) et post traumatiques (accident de la voie publique), les alopécies secondaires à des brulures ou survenant après certaines maladies dermatologiques peuvent êtres corrigées par cette technique. Lorsque la peau cicatricielle semble de mauvaise qualité, il est nécessaire de faire une première séance test, de quelques dizaines de greffons pour vérifier que la prise est correcte. En revanche, la pelade n'est pas une indication de greffe de cheveux.